市場経済という巨大なメカニズムにおいて、 価格は不可欠なシグナルである。これらは相対的な希少性を伝え、消費者には何を節約すべきか、生産者には何を生み出すべきかを知らせる。しかし、物価不安定が発生すると、それはシステム内の「ノイズ」として機能し、特定の財の価値と通貨の全体的な動向との境界を曖昧にしてしまう。

物価変動のスペクトラム

• インフレーション：物価水準が全般的に上昇している状態（例：年2％）。
• ゼロ・インフレーション：毎年、物価水準が一定である状態。
• ディスインフレーション：インフレ率が低下している状態（物価は上昇しているが、そのペースが鈍化）。
• デフレーション：物価水準が持続的に下落する状態。

シグナル vs. ノイズ問題

インフレが不安定な場合、企業は 名目価格 （表示価格）と 実質価格 （実際の購買力）を区別するのに苦労する。これにより資源の誤配分が生じる。さらに、企業は メニュー・コスト—通貨価値の下落に合わせて価格を頻繁に更新するために必要な管理時間や物的資源—に直面する。